美術(shù)使用視覺語言材料來塑造藝術(shù)形象，而欣賞者也必須通過視覺感官來感受藝術(shù)形象，離開了視覺人們便無法進行美術(shù)創(chuàng)作和美術(shù)欣賞。如使用文字語言材料的藝術(shù)為文學；使用聲音為語言材料的藝術(shù)為音樂；用人體動作為語言材料的藝術(shù)為舞蹈；而以視覺語言材料塑造藝術(shù)形象的美術(shù)也稱為視覺藝術(shù)。
　　美術(shù)的空間特征，體現(xiàn)了視覺藝術(shù)形象存在的方式不同。視覺藝術(shù)形象存在的方式也是我們區(qū)別、劃分藝術(shù)類別的一項標準。如以時間為存在方式的音樂藝術(shù)被稱為時間藝術(shù)；以想象為存在方式的文學藝術(shù)被稱為想象的藝術(shù)；以空間為存在方式的藝術(shù)則被成為空間藝術(shù)�？臻g是美術(shù)賴以生存的必要條件，是美術(shù)形象存在的方式，離開了空間，美術(shù)就無法存在。
　　美術(shù)的靜態(tài)特征是指美術(shù)作品中的藝術(shù)形象總是被凝固在一定的物質(zhì)材料上，是靜止不動的，它只能把運動著的物體定格在某一瞬間。人們經(jīng)常把建筑藝術(shù)稱之為凝固的歷史，其實，不僅是建筑，幾乎所有的美術(shù)作品都可以成為歷史的見證。
　　美術(shù)也被成為造型藝術(shù)，美術(shù)的造型特征，是指美術(shù)具有塑造、改造和創(chuàng)造物體“型”的功能。當然，所有的藝術(shù)都具有塑造形象的功能，但不同的是，其他藝術(shù)形象只能存在于流動的時間中或人們的想象中，只能用于審美。而美術(shù)形象是直觀的，不僅具有審美功能而且是可觸、可用的。美術(shù)的使用功能是其他藝術(shù)都不具備的特殊功能。
　　關(guān)于“美術(shù)”的定義，歷史上有著諸多的說法，至今仍是理論家們進行探討的課題。我們只能從美術(shù)的特征方面出發(fā)，對“美術(shù)”予以界定。美術(shù)是在一定空間范圍內(nèi)，用視覺語言材料塑造具體直觀的藝術(shù)形象，反映社會生活，表現(xiàn)主觀意識的藝術(shù)。
　　美術(shù)是一種豐富多彩的藝術(shù)形式，其門類眾多。按照目前大多數(shù)美術(shù)院校對美術(shù)的分類方式，一般來講美術(shù)主要包括繪畫、雕塑、建筑、工藝美術(shù)和現(xiàn)代設(shè)計五大類。
　　工藝美術(shù)是指以使用為主要目的，運用美術(shù)技巧，通過物質(zhì)生產(chǎn)手段進行制作和審美加工，用來美化生活用品和裝飾生活環(huán)境的。工藝美術(shù)按美術(shù)的功能價值可分為實用工藝美術(shù)（如生活用品、服裝、工具）和陳設(shè)工藝美術(shù)（牙雕、玉雕等）；按工藝美術(shù)的歷史形態(tài)可分為傳統(tǒng)工藝美術(shù)（北京雕漆、宜興紫砂壺等）和現(xiàn)代工藝美術(shù)（陶藝、廣告設(shè)計、書籍裝飾、包裝裝潢等）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)方式可分為手工美術(shù)（手工藝制作）和工業(yè)設(shè)計（用現(xiàn)代設(shè)計方法、現(xiàn)代材料和工業(yè)技術(shù)制造的工業(yè)制品）；按工藝美術(shù)的生產(chǎn)者和消費者的社會層次可分為民間工藝美術(shù)、宮廷工藝美術(shù)和文人工藝美術(shù)；按工藝美術(shù)的材料和制作工藝可分為雕塑工藝、織繡工藝、陶瓷工藝、漆器工藝、編制工藝、金屬工藝等。
　　實用性與審美性的統(tǒng)一是工藝美術(shù)共同的特征，工藝美術(shù)的創(chuàng)作動因在很大程度上起于物質(zhì)的實用性；縱觀玻璃藝術(shù)的表現(xiàn)形式，美索不達米亞的玻璃容器、古埃及的玻璃釉色器皿、較早出現(xiàn)在西亞的玻璃馬賽克、羅馬式和哥特式建筑的彩繪玻璃窗、伊斯蘭薩珊玻璃的車刻工藝，還是威尼斯水晶玻璃器皿，無不是藝匠們在實用的基礎(chǔ)上去，施加各種裝飾工藝和色彩，從而達到使用性與審美性無缺統(tǒng)一的結(jié)晶。
　　工藝美術(shù)的美主要表現(xiàn)在它的形體結(jié)構(gòu)、裝飾、色彩所呈現(xiàn)的造型美或形式美。但它不是簡單地摹擬事物，再現(xiàn)現(xiàn)實，而是使其外部形式傳達和表現(xiàn)出一定的情緒、氣氛、格調(diào)、風尚和趣味；拉利克用失蠟法制成的玻璃藝術(shù)精品、戴爾•啟胡利的吹制藝術(shù)、中國用燈工方法制作的各種料器，都是通過寫意、夸張和變形的手法，從物象的形體結(jié)構(gòu)、裝飾技法、和色彩上展現(xiàn)玻璃藝術(shù)的造型美和形式美。
　　工藝美術(shù)的制作直接受物質(zhì)材料和生產(chǎn)技術(shù)的影響，玻璃藝術(shù)的創(chuàng)作和生產(chǎn)直接受玻璃易碎、透明、質(zhì)重、燒結(jié)、退火、著色等方面因素的影響，使他不可能制作大件雕塑，也不能像陶瓷那樣隨心所欲。
　　玻璃是一種特殊的物質(zhì)，是介于固態(tài)和液態(tài)之間的第三態(tài)無機物的晶體。玻璃藝術(shù)是以玻璃（玻璃原料、塊、棒、管、粉末、平板玻璃）為創(chuàng)作載體，通過燒結(jié)、吹制、熱塑、切割、蝕刻、膠合、表面涂敷、噴繪、印刷等操作手段，使之具有藝術(shù)欣賞、使用功能、外在形式美的一種藝術(shù)。“玻璃藝術(shù)”是全部上的標準稱謂，也有人將其稱為“藝術(shù)玻璃”，它們都是對含有藝術(shù)成分的玻璃制品的統(tǒng)稱。從加工工藝上，玻璃藝術(shù)可分為“冷玻璃藝術(shù)”和“熱玻璃藝術(shù)”。
　　冷玻璃藝術(shù)：冷玻璃藝術(shù)是指在室溫條件下加工成型的玻璃藝術(shù)品。它包括噴砂蝕刻、化學蝕刻、彩色玻璃、膠合玻璃、強化玻璃、噴繪玻璃、印刷玻璃、彩繪玻璃表面涂敷等。如果需要進行窯爐燒結(jié)才能實現(xiàn)的，其燒結(jié)溫度在攝氏593℃以下，這些帶有藝術(shù)附加值的玻璃制品，統(tǒng)稱為“冷玻璃藝術(shù)”。
　　熱玻璃藝術(shù)：熱玻璃藝術(shù)是指其加工工藝必須在攝氏593℃以上的溫度范圍內(nèi)加工成型的玻璃藝術(shù)品。它包括吹制、熱塑（燈工）、鑄造、塌陷、熱熔等。
　　在表現(xiàn)形式上，玻璃藝術(shù)品可以是單一的欣賞藝術(shù)，如用吹制工藝和熱塑工藝塑造的各種擺件、掛飾、紀念品、禮品等。這些基本上都是純藝術(shù)的三維造型，是比較高等的藝術(shù)品；另外，用冷加工方法加工的玻璃藝術(shù)品，如壁畫、隔斷、燈飾、天花、衛(wèi)浴等產(chǎn)品，它們是實用性與審美性無缺的統(tǒng)一，除滿足使用功能外，還具有藝術(shù)欣賞價值。
　　綜合上述，我們從玻璃藝術(shù)的發(fā)展、成型工藝、表現(xiàn)方式，以及工藝美術(shù)的三個顯著特征中可以看出，玻璃藝術(shù)歸屬于工藝美術(shù)類別是當之無愧的。在今后，我們學校的教科書、中國工藝美術(shù)通史以及美術(shù)鑒賞類的書籍，在編纂的過程中，是否應(yīng)當添加上“玻璃工藝”或“玻璃藝術(shù)”呢？